War (Krieg)

‘War’ relates to Gundermann’s military background in the GDR army. It recounts a scene where he faced the West German adversary across the East-West divide. Writing later, from the post- Cold War standpoint of the 1990s, he imagines a conversation with one of his erstwhile capitalist foes. He says he doesn’t understand why he carried so much hatred back in the Cold War years. But although they have now shaken hands, he realises that nothing much has actually changed: he’s still one of the have-nots while the West German holds the levers of power. He implies in his conclusion that, until this imbalanced relationship changes, there will always be class war.

we were there facing each other
the front was the sea
the bombs I sent over to you,
you fired back at me
and from your ship
I caught a glimpse of the ladies at night
and in return I sang you folk songs till light

and so, brother, that was the war
who dumped it at our front door
and we fought and saw each other die
I was full of hate
if you’d asked me I couldn’t say why

then I’d had enough
the fish was too salty and lean
through my telescope
your tomatoes looked shiny and clean
they tasted like cardboard
your women were out of my reach
so I put out my fire
and stopped singing my song on the beach

it’s over, brother, that was the war
who dumped it at our front door
the open sea calls everyone
you shook my hand
as I surrendered my gun

it’s come so far, the two of us now
have cleared the decks once again
at long last I have a work of my own
but for you someone else takes the strain
when the ship rolls, you crook your finger
I crook my back in reply
you take the helm, I tackle the sails
if you ask me now I’d know why

that’s why brother there’ll be a war
we dumped it at our front door
still I sing and won’t kill any guy
but if you asked me now I’d know why

wir lagen uns gegenüber
die front war das meer
ich schickte dir bomben hinüber
und du welche her
von deinem schiff
hast du mir nachts nackte weiber gezeigt
da habe ich volkslieder dagegen gegeigt 

ja so bruder so war der krieg
wer hatte uns den in die wiege gelegt
ja wir machten und brachten uns um
ich war voller hass
und wusste doch nicht mal warum 

dann war ich es satt
ewig mageren salzigen fisch
sah durch mein glas
die tomaten dort auf deinem tisch
die schmeckten nach pappe
und deine weiber die waren frigid
und dafür hab ich mein feuer am strand
gelöscht und mein lied

aber aus bruder aus war der krieg
wer hatte uns den in die wiege gelegt
und offen und frei liegt das meer
du gabst mir die hand
und ich gab dir mein gewehr 

nun isses soweit wir haben zu zweit
wieder klar schiff gemacht
ich hab jetzt endlich ne richtige arbeit
und du jemand der sie dir macht
wenn das schiff schlingert machst du den finger
und ich mach den rücken krumm
du musst an die kegel ich muss in die segel
und da weiss ich wieder warum

darum bruder darum wird krieg
den ham wir uns jetzt vor die füsse gelegt
doch ich singe und bringe nicht um
obwohl ich nun wüsste warum