Coming and Going (Kommen und Gehen)

In interview in the mid-1990s Gundermann spoke about ‘a world in which everything is subject to the rhythm of coming and going, in and out, ebb and flow, morning and
evening, summer and winter’ (Schütt 2011, p. 132). In this context he was alluding to the cycle of life and death. However, the motif ‘coming and going’ can also be applied to the migratory flow of people. The imagery of the first verse of this song clearly reflects the plight of refugees fleeing war, persecution and poverty. This reflected the situation Gundermann observed in the 1990s where Germany had seen an influx of refugees from Bosnia and other places as well as an outgoing of many easterners to the West in search of work.

the ferryman docks on the shore
on the wooden landing stage
the washed-out souls who stand before
the ferryman takes them all away

far from hunger, far from thirst
far from land and far off course
far from money, from support
far from starboard, far from port

fled their friends and enemies
fled from their communities
fled from heat, fled from crime
fled from pain and fled from time

all those who want to go, we should let them go
all those who want to stay, we should let them stay
all those who want to come, we should let them come
all those who want to go, we should let them go

they stand in line, sick of life
all they want is peace and quiet
they’ve handed over everything
they look, but don’t see anything

don’t force them to linger here
they don't want to re-appear
send them off, don’t make them stay
if they’d best be on their way

let them see their latest brood
one last time the neighbourhood
and pour their cup of happiness
back into the universe

der fährmann legt am ufer an
und auf dem hölzern landesteg
stehn die bleichen seelen an
der fährmann holt sie alle weg

weg vom hunger, weg vom durst
weg vom schnaps und von der wurst
weg vom geld und weg vom salz
weg vom fenster und vom hals

ihre besten freunde und feinde
aus der mitte der gemeinde
aus der hitze aus dem streit
aus dem leid und aus der zeit

alle die gehen wolln sollen gehen können
alle die bleiben wolln solln bleiben können
alle die kommen wolln solln kommen können
alle die gehen wolln sollen gehen können

sie sind satt von all dem leben
sie ham alles ausgegeben
wollen nur noch ihre ruh
und stehn da mit augen zu

zurück zu uns wolln sie nicht mehr
zwingt sie nicht zur wiederkehr
ruft sie nicht und schickt sie leise
wenn sie wolln auf ihre reise

lasst sie noch die enkel sehn
überm haus ne wende drehn,
und kippen ihre tasse glück
wieder in die Welt zurück